Los consumidores llevan a Bruselas el vacío legal que usan las aerolíneas para cobrar el equipaje de mano

La disputa legal por el cobro del equipaje de mano por parte de las aerolíneas aterriza de lleno en el ámbito europeo en un momento clave: en plena negociación entre el Parlamento Europeo y los Estados miembros para la reforma del reglamento de derechos de los pasajeros.

La Organización Europea de Consumidores (BEUC), que representa a 44 asociaciones de consumidores de 31 países europeos, ha presentado este miércoles una denuncia ante la Comisión Europea contra siete aerolíneas low cost -Ryanair, Easyjet, Norwegian Airlines, Transavia, Volotea, Vueling y Wizzair- por prácticas abusivas por el cobro de "tasas indebidas" por el equipaje de mano.

La iniciativa ocurre tras las sanciones impuestas en España por el Ministerio de Derechos Sociales y Consumo contra cinco aerolíneas por 179 millones de euros por motivos similares. Agustín Reyna, director general de BEUC, apunta a Público que las sanciones españolas "han sido un ejemplo y una inspiración" para las organizaciones que trabajan para defender los derechos de los consumidores a nivel europeo. Por su lado, las aerolíneas buscan evitar que se modifique la legislación europea actual.

En España, mientras tanto, las sentencias judiciales que obligan a las aerolíneas a indemnizar a los pasajeros se van acumulando a cuentagotas. No obstante, el peaje que supone afrontar un pleito judicial frena a muchos consumidores a la hora de reclamar sus derechos. Mientras tanto, las compañías se resisten a cambiar sus políticas. Por ello, las asociaciones de consumidores exigen una legislación europea firme para que las empresas cumplan estos derechos desde un primer momento.

Sentencia del TJUE

El Tribunal de Justicia de la UE (TJUE) dictaminó, en una sentencia de 2014, que las compañías no deberían cobrar un suplemento por equipaje de mano, siempre que este cumpla "requisitos razonables en términos de peso y dimensiones, y cumpla con los requisitos de seguridad aplicables".

"Obviamente llevar solamente un pequeño bolso personal no es razonable. El equipaje de mano no tiene un costo adicional para la aerolínea, entonces, por ende, se entiende también que debería ser gratuito e ir incluido en el precio del billete", apunta Agustín Reyna, director general de BEUC.

Agustín Reyna denuncia que no existan reglas de estandarización de equipaje de cabina a nivel europeo, algo que "aprovechan las aerolíneas para decir que los precedentes no son muy claros o que está en su derecho de cobrar al pasajero si lleva una maleta de mano", señala.

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"La forma de resolverlo sería que en el reglamento europeo de derechos de los pasajeros se incluya una regla diciendo que el consumidor puede llevar su equipaje de mano gratuitamente y que el tamaño se estandarizaría con las medidas en las que cabría la maleta”, apunta Reyna.

Las aerolíneas cobran entre seis y 75 euros por este equipaje, según cuándo se pague el recargo, apunta BEUC. Uno de los argumentos de las compañías aéreas es que se cobra por motivos de seguridad, porque si todos los pasajeros llevaran maleta de mano incrementaría el peso del avión y supondría un riesgo, pese a que no se discrimina el precio del billete en función del peso del pasajero. Además, señalan que si no pueden cobrar ese sobrecargo tendrán que repercutir el coste en el precio de todos los billetes.

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Uno de los argumentos de las compañías aéreas es que se cobra por motivos de seguridad

Compensaciones por retrasos de vuelos

Desde BEUC también denuncian que la propuesta de reforma del reglamento europeo sobre los derechos de los pasajeros amenaza con desmantelar parte de los derechos actuales, sobre todo en los casos de indemnizaciones por retrasos de vuelos. "Actualmente el umbral para acceder a compensaciones económicas por retrasos es de tres horas de demora. Ahora se está debatiendo incrementarlo a cinco horas, lo que implicaría que el 75% de los pasajeros afectados no tendrían acceso a una indemnización", apunta el director general.

Reyna explica que ahora será el turno de que la Comisión Europea, junto a las autoridades nacionales de protección de consumidores, estudien la denuncia. "Todas estas autoridades van a tener que adoptar una posición común en la que dicen si efectivamente hay alguna violación de la ley. Si así lo concluyen, podrán instar a las aerolíneas a cesar esta práctica y, posteriormente, cada autoridad nacional podrá decidir si impone sanciones", aclara.

Desde la Federación de Consumidores y Usuarios CECU también aplauden la iniciativa de los consumidores europeos y denuncian que las compañías se agarran a que el reglamento europeo establece la libertad de precios y no especifica estas restricciones. Además, apuntan que hay que diferenciar entre el equipaje facturado -del que la aerolínea se hace responsable- y el equipaje de cabina, que queda sobre la responsabilidad del viajero. "Puesto que no es una actividad que se presta, somos nosotros los que llevamos el equipaje, no nos pueden cobrar por equipaje de mano", señala.

“Es importante que la normativa recoja explícitamente esta cláusula como abusiva. Actualmente la legislación española ya lo recoge, pero no en el resto de Europa. No hay una base legal a la que se puedan acoger las compañías, simplemente a que hasta ahora lo han venido haciendo bajo la libertad de precios y no ha habido consecuencias”, añaden desde el equipo jurídico de CECU.

Bustinduy anuncia más investigaciones

Pablo Bustinduy, ministro de Consumo, ha calificado como "una gran noticia" la iniciativa a nivel europeo y ha recordado que "desde el principio insistimos en que en España seríamos los primeros en actuar contra estos abusos en el sector aéreo, pero no los únicos en proteger los derechos de las personas consumidoras". Además, ha avanzado que el Gobierno está investigando a las aerolíneas Wizzair y Transavia por cobrar por el equipaje de mano, que podrían resultar sancionadas como el Ejecutivo hizo ya con Ryanair, Vueling, EasyJet, Norwegian y Volotea.

"Es absolutamente inaceptable que cualquier país de la UE o institución abandone su obligación de proteger los derechos de los consumidores" para agradar a las aerolíneas, dijo Bustinduy, en referencia a la revisión legislativa del reglamento europeo.

El ministro ha denunciado que estos abusos a los consumidores también se dan en otros muchos sectores: "Pasa en el sector de la aviación y del transporte, pero también en el de la vivienda, en el comercio electrónico, en la venta de entradas y en muchos otros ámbitos en los que parece que hemos normalizado que las grandes compañías dicten las reglas del mercado y puedan colocarse por encima de la ley", ha remarcado.

"El Ministerio de Consumo lo va a decir las veces que haga falta y lo va a demostrar en la práctica que ni los consumidores están en una posición de impotencia ni las empresas están por encima de la ley. Nos vamos a encargar de que así sea en todos los ámbitos en los que se produzcan prácticas abusivas o fraudulentas", ha anunciado.